百年茶廠，見證滄桑。
湖南產(chǎn)茶首重益陽，益陽產(chǎn)茶首重安化。唐末至五代之初，益陽縣管轄安化東坪以降資江中下游的廣袤區(qū)域。這一時期關(guān)于茶葉的記載，有楊曄《膳夫經(jīng)手錄》和毛文錫《茶譜》，提到“陽團(tuán)茶”和“渠江薄片”。“陽團(tuán)茶”后被考證為“益陽團(tuán)茶”，根據(jù)原文描述，這兩種茶的品質(zhì)不高。但渠江薄片“有油，苦硬”，今天看來，就適合于與奶酪共煮。后世以茶換馬、以茶制邊，安化茶葉有先天優(yōu)勢。
五代至宋初，安化為當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族所割據(jù)，是著名的梅山蠻地，不服王法，歷史上關(guān)于這段時期的安化茶葉生產(chǎn)無從考證。清同治《安化縣志》記載：北宋“啟疆之初，茶猶力而求諸野……山崖水畔，不種而生”，“崖谷間生殖無幾，惟茶甲諸州縣。”安化地域廣闊，茶葉一直是支撐民生經(jīng)濟(jì)的重要產(chǎn)業(yè)，所謂“賴以完國課活家口者，唯茶一項?！彼握茏谠辏ü?088年），官府在安化設(shè)立“博易場”，運入米鹽布帛，交換以茶葉為主的土特產(chǎn)。南宋取消茶葉專賣制度，但對民間茶貿(mào)嚴(yán)加管制，征稅極重。各地茶商小販為了生活，組織“茶商軍”進(jìn)行對抗，武裝流動購運。對此，同治《安化縣志》亦有記載。當(dāng)時安化出產(chǎn)的茶葉幾乎都要通過資水過能運銷境外，荊湖南路安撫使為此在資水要沖的安化龍?zhí)猎O(shè)寨，駐兵鎮(zhèn)守，設(shè)關(guān)收稅，控制茶葉的水路運輸。由1949年上溯至宋初建縣，有記載的歷史表明，茶葉生產(chǎn)一直就為安化人民經(jīng)濟(jì)生活之倚重。民國時期的統(tǒng)計表明，茶葉收入平均占到一般人家常年收入的三分之一。
約在元、明之際，安化茶樹由野生進(jìn)入藝植（人工栽培），鄉(xiāng)民大半以種茶制茶為生計，茶葉是當(dāng)?shù)刈畲蟮某霎a(chǎn)。由于耕地稀少，糧食不能自給，茶產(chǎn)多又價格較高，以茶易糧成為解決民生的主要門路。明清兩代實行“榷茶”制度，特別是明朝與西北游牧民族之間茶馬互市的出現(xiàn)，安化茶葉生產(chǎn)得到了長期而穩(wěn)定的發(fā)展。作為歷史上出現(xiàn)較晚的一類茶葉，在明嘉靖三年（1524年）以前安化創(chuàng)制了黑茶，歷史記載（《明史·食貨志》）中，最早的“黑茶”一詞就是專指安化黑茶。從那時起到現(xiàn)在近500年的歷史中，安化出產(chǎn)的黑茶原料和黑茶產(chǎn)品，一直在西北地區(qū)茶類消費中擔(dān)當(dāng)了主力軍的作用，是明、清王朝茶馬政策的主要茶葉基地。清末民初之時，以水運碼頭黃沙坪、江南坪等處為集散，資江兩岸幾十公里的區(qū)域形成了東坪、喬口、黃沙坪、酉州、雅雀坪、江南坪、邊江、小淹等一大批繁榮的茶鎮(zhèn)，當(dāng)時有一定規(guī)模茶號、茶行、茶莊總數(shù)超過100家，外地資本居多，經(jīng)營者為山西、安徽、陜西、甘肅和本省商人。歷史上安化黑茶最高年產(chǎn)量達(dá)40萬擔(dān)（一擔(dān)合59.682公斤）。
清咸豐初，福建商人把紅茶制作技術(shù)傳入安化。安化紅茶崛起，以做工精細(xì)、品質(zhì)上乘而廣受歡迎，成為當(dāng)時中國三大正宗紅茶之一，遠(yuǎn)銷海外市場。清末民初，安化紅茶生產(chǎn)進(jìn)入鼎盛時期，省內(nèi)外茶商來縣經(jīng)營者，正式懸牌的有二三百家，設(shè)茶行（集收購、加工、貿(mào)易于一體者）80余處。1886年紅茶出口35—40萬箱（折合12000噸），占全國出口總量的12%。當(dāng)時安化紅茶在漢口口岸的叫價高，最高時達(dá)到米價的28倍。
據(jù)一般考證，清末民初，安化茶葉已形成五大宗。一是引茶，即黑茶中的甘引和陜引，茶商向官府完稅領(lǐng)引赴安化采買。二是工夫紅茶，用于出口。三是青茶，即綠茶。青茶是當(dāng)時的稱呼，上等綠茶稱細(xì)青茶。現(xiàn)在的青茶主要指產(chǎn)于福建的半發(fā)酵的巖茶和鐵觀音，以及別的茶區(qū)采用半發(fā)酵技術(shù)生產(chǎn)的茶。四是磚茶，主要指彭先澤等首創(chuàng)的黑磚茶。五是茶卷，即以千兩茶為代表的花卷茶。歷史上千兩茶是安化獨有的特產(chǎn)，今天千兩茶制作技藝已經(jīng)列入國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。千兩茶在1958年停產(chǎn)，1983年有過少量生產(chǎn)，規(guī)模生產(chǎn)的恢復(fù)在2006年以后。1957年安化花卷茶生產(chǎn)出現(xiàn)過一個高峰，年產(chǎn)量達(dá)560噸，折合千兩茶15000余支。
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